Prvi znaki demence: Jih prepoznate?

Demenco povezujemo s starostjo in izgubo kognitivnih sposobnosti. Ena od prvih stvari, na katero smo običajno pozorni, so težave s spominom. Vendar se znaki, ki nakazujejo, da je možnost za razvoj demence velika, pokažejo že mnogo prej in drugače. Katera so torej obnašanja, na katera velja biti pozoren?

Test z uro
Osebe z demenco kazalca na uri težko postavijo tako, da kažeta deset čez enajsto. Test z uro pokaže na že razvito bolezen, saj bolniki naloge ne zmorejo pravilno opraviti.

Kraje in kršitve zakonov
Vsaka drastična sprememba obnašanja, še posebej, če nastopi s staranjem, bi morala biti znak za alarm. Povečuje tveganje za razvoj fronto-temporalne demence, ki se največkrat pojavi pri odraslih v starosti 45 do 65 let, pravi prof. dr. George Perry, urednik ugledne strokovne revije Journal of Alzheimer’s Disease. Fronto-temporalna demenca se kaže kot nesposobnost sprejemanja pravilnih odločitev, torej med razlikovanjem med tem, kaj je prav in kaj narobe.

Pogosti padci
Težave z ravnotežjem so eden od zgodnjih znakov kroničnih nevroloških bolezni, kamor sodi tudi demenca. V študiji, v katero so zajeli 125 starejših odraslih, so spremljali, kolikokrat so v obdobju osmih mesecev padli. Njihove možgane so slikali z magnetno resonanco. Izkazalo se je, da so tisti, pri katerih je bilo že opaziti znake Alzheimerjeve bolezni, padali pogosteje.

Pozabljanje, za kaj se stvari uporabljajo
Vsem se nam je že zgodilo, da smo pozabili, kam smo odložili avtomobilske ključe. Večji problem je, če pozabimo, za kaj se ključi uporabljajo, ali pa se ne moremo spomniti, da umazana posoda sodi v pomivalni stroj, pravi dr. Perry.

Uživanje stvari, ki niso za jesti
Pred zagonom demence bolniki običajno jedo več kot njihovi zdravi vrstniki. Kljub povečanemu energetskemu vnosu (v povprečju za 500 kalorij na dan), še naprej hujšajo. Vzrok je v spremembi metabolizma, ki se zgodi zaradi razvoja bolezni. Nekateri bolniki skušajo jesti tudi popolnoma neprimerne predmete, na primer papir. Dr. Perry pojasnjuje, da je vzrok verjetno v tem, da možgani dobijo signal za lakoto, ne morejo pa ga pravilno razložiti in zato dajo telesu napačne »navodila« za odziv.

Nesposobnost prepoznavanja ironije
»Tole je bila ironična pripomba,« je nekaj, kar bodoči bolniki z demenco pogosto slišijo. Ironije in humorja zaradi nastajajočih sprememb v možganih ne prepoznajo oziroma ju vzamejo dobesedno. Študija, ko so jo opravili na Univerzi v San Franciscu, je pokazala, da je neprepoznavanje ironije v neposredni verbalni komunikaciji posebej značilno za bolnike s fronto-temporalno demenco. Vzrok je v prizadetosti hipokampusa, dela možganov, ki organizira informacije ter regulira spomin in čustva.

Depresija
Če se depresija prvič pojavi po petdesetem letu starosti, je to lahko zgodnji znak Alzheimerjeve bolezni. To sicer ne pomeni, da bo pri osebi tudi zares prišlo do nevrološkega obolenja, povezanega z upadom miselnih sposobnosti, se pa tveganje poveča. Raziskava je pokazala, da so ljudje, ki so za depresijo zboleli po petdesetem letu starosti, trikrat pogosteje zboleli tudi za vaskularno demenco. Strokovnjaki zato priporočajo zgodnje zdravljenje depresije. Domnevajo, da snovi, ki se izločajo v možganih pri depresiji, lahko okvarijo možganske celice.

Gledanje v prazno
Vsi se kdaj pa kdaj zamislimo in gledamo v prazno. Demenca spremeni zmožnost možganov, da uporabljajo kratkoročni spomin in druge miselne funkcije, kot tudi sposobnost za pravilno povezovanje informacij ter sprejemanje odločitev. Redno in dlje trajajoče strmenje v prazno je lahko posledica nevrofibrilarnih pentelj, značilnih za Alzheimerjevo bolezen. Strokovna pomoč v tem primeru je zelo na mestu. Ne samo zaradi zgodnjega odkritja demence, pač pa tudi zato, ker so enaki bolezenski znaki lahko povezani z drugimi boleznimi, vključno z rakom.